동문 인터뷰 (Caltech 연구원 서종은 박사)

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1. 먼저 인터뷰에 응해주셔서 감사드리며, 선배님에 대한 간단한 소개 부탁드립니다.

 

 

< 그림 1. 서종은 박사 ​ >

 

 

 안녕하세요, 저는 현재 Caltech GALCIT 의 Space Structures Laboratory 에서 Postdoc. 으로 일하고 있는 서종은 입니다. KAIST 항공우주공학과 한재흥 교수님 연구실(SSHS 연구실)에서 2017년 석사, 2022년 박사 학위를 받고, 이후 Caltech으로 넘어와 Sergio Pellegrino 교수님 과 3년째 함께 연구를 수행하고 있습니다.

 

 

< 그림 2. Sergio Pellegrino 교수님 댁에서 Home Party ​ >

 

 

 

< 그림 3. SciTech 2024 학회 이후 Space Structure Lab. 동료들과 ​ >

 

 

 

2. 선배님께서 SSHS 연구실에서 했던, 그리고 현재 하고 계시는 연구를 말씀해주시기 바랍니다.

 

 대학원 기간 동안 SSHS 연구실에서는 전개형 우주 구조물, 종이 접기 기반의 가변형상 구조와 같은 항공우주 분야에서 활용될 수 있는 다양한 경량 구조물을 설계해보고, 여러 설계 파라미터의 변화에 따른 구조 성능 분석 및 적용과 관련된 연구를 주로 수행했었습니다.

 

 

< 그림 4. 종이 접기 기반의 가변형상 튜브 ​ >

 

 현재 Caltech에서는DARPA에서 주관하는 NOM4D (Novel Orbital and Moon Manufacturing, Material, and Mass-efficient Design, Funding source: DARPA) Program에 참여하여 초대형 경량 메쉬 안테나와 관련된 연구를 수행하고 있습니다. 우주 궤도 상에서 대형 메쉬 안테나를 조립하는 시스템을 개발하고 있고, 오는 2026년 우주로 발사하여 실제로 안테나 구조를 조립해보는 시험을 앞두고 있습니다.

 

 https://www.darpa.mil/news/2025/novel-tech-space-structures

 https://spacenews.com/darpas-in-space-manufacturing-program-advances-with-two-teams-selected-for-orbital-demos/

 

 

< 그림 5. In-space assembly architecture 개념도 (좌)와 구조 프로토타입 (우) ​ >

 

 

 

3. 박사학위 취득 이후, 현재 Caltech에서 연구하고 계신데 이전에는 예상하지 못했던 어려움이나 새롭게 느낀 점이 있으실까요?

 

 Caltech에서 연구를 하면서 좋은 기회로 제가 고안한 시스템이 우주에 발사되어 시연을 해볼 수 있는 기회가 생겼습니다. 설계 과정에서부터 실제 우주에서 운용되기까지의 모든 과정을 경험해보고 있는데, 그 과정에서 책으로 배우고 이론적으로 알고 있었던 부분들이 실무적으로는 어떻게 활용되는 지에 대해서 많이 배우고 있습니다. 또, 외부 협력 업체, Engineering Counselor, 위성 업체 등 다양한 사람들과의 미팅, 협업을 진행중이라 효율적인 일정 관리, 커뮤니케이션 스킬들이 정말 중요하다는 것을 많이 느끼고 있습니다.

 

 

 

4. KSF 장학금에 선정되셨는데 이는 어떠한 장학제도인지, 어떠한 도움을 받고 계신가요?

 

 Kwon Sejin Fellowship (KSF)은 KAIST 항공우주공학과의 권세진 명예교수님과 누이분이신 Sarah. K. Baker 님 께서 항공우주학문을 발전시키고자 연구하는 KAIST 연구자들을 지원하기위해 기부하신 기부금을 통해 설립된 장학기금입니다. 영광스럽게도 제가 초회 수혜자로 선정되어서 매달 $1,000 씩 1년 동안 장학금을 받고 있습니다. 덕분에 제가 미국에서 생활하는데 많은 도움을 받고 있습니다. 이 기회를 빌려 다시 한번 권세진 교수님과 Sarah. K. Baker 님께 감사의 말씀을 드립니다.

 

 

 

5. 학위과정 중에 혹은 Caltech에서 기억에 남는 에피소드가 있으시다면 말씀해 주세요.

 

 작년 초, 저희는 개발한 안테나 조립 시스템의 프로토타입 지상 시연을 진행했습니다. 실제 Flight mission 까지의 진행 여부를 결정하는 시기에 저희 시스템의 개념 검증을 위해 진행되었던 중요한 단계였습니다. 연구실의 Research Staff들과 함께 약 12시간 동안 실험실에서 시연을 진행하며, 예상치 못한 문제들을 즉석에서 해결하기 위해 브레인스토밍을 하고, 중력 보상장치 조작 실수로 구조가 파손되어 처음부터 다시 시작하는 등 많은 우여곡절을 겪었습니다. 결국 성공적으로 시연을 마쳤고, 이를 바탕으로 Flight mission까지 진행할 수 있었습니다. 동료들과 새벽까지 토론하며 해결책을 찾아갔던 그 시간이 깊이 기억에 남습니다.

 

 

 

6. 끝으로 항공과 후배들에게 선배로서 해주고 싶으신 말씀

 

 후배 여러분, 조금 진부하게 들릴 수도 있지만, 다양한 경험을 적극적으로 찾아보길 바랍니다. 우리는 살아가면서 경험 하나하나로부터 배우고, 그 과정에서 의식적이든 무의식적이든 성장하게 됩니다. 직접 부딪혀 보고, 새로운 환경에 뛰어들며, 잘 모르는 것에 과감히 도전해 보세요. 그 과정에서 만나는 사람들, 마주하는 어려움, 그리고 극복하는 순간들이 여러분을 한층 더 성장시킬 것입니다. 우리 항공과 후배들이 더 많은 경험을 쌓고, 더 큰 도전에 나아가길 응원합니다.

 

 

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원문  서종은 박사[suh@caltech.edu]

편집       이은혁[lehx01@kaist.ac.kr]